耐火材料在熱工段設備中常常是經受著高溫以及各種各樣的物理-化學作用。因此對耐火材料的基本要求是：
   （1）具有抵抗高溫作用的性能；
   （2）具有抵抗在作業室內進行的一系列物理-化學過程的性能。
    為了衡量耐火材料的使用性能，人們制定了耐火材料的一系列的性質指標：耐火度、高溫結構強度，高溫體積固定性、熱穩定性和抗渣性等等。這些作業性質指標常常是衡量耐火材料質量以及估計耐火材料的可能使用條件的重要依據。
    耐火材料的某些作業性質也常常是某些機械性質和物理指標的函數。因此，耐火材料的機械性質和物理指標也可以在一定程度上作為判定耐火料材使用性質的依據。例如，耐火制品的熱穩定性與抗張強度、線膨脹系數、彈性模量、導熱系數等之間就存在著一定的關系；而氣孔率、容重等對耐火制品使用時受熔渣侵蝕的情況影響很大。所以，除了耐火材料的作業性質之外，測定耐火材料的某些機械性質和物理指標也具有重大意義。
    此外，為了保證砌磚的最小縫隙，耐火制品必須具有正確的形狀和準確的尺寸。
    影響耐火材料性質的主要因素是：
   （1）化學礦物組成；
   （2）工藝生產條件。
    所以，要想制得高質量的耐火材料，就必須嚴格地控制原料的質量和合理地選擇工藝生產條件。沒有質量良好的原料難于制由質量良好的產品；有了質量良好的原料，如果沒有良好的生產方法和生產條件的配合，同樣難于使生產的產品具有良好的性質指標。